Chillagoe-Höhlen-Tour ab Cairns
Diese Chillagoe-Höhlen-Tour ab Cairns führt Sie 215 Kilometer westwärts in das uralte Kalkstein-Karstgebiet von Far North Queensland. Sie erkunden kathedralenartige Höhlen, die mit Stalaktiten, Stalagmiten und Säulen geschmückt sind, die über Millionen von Jahren geformt wurden. Ein Guide führt Sie durch unterirdische Kammern, in denen Felsmalereien der Aborigines und Fossilien das tiefe natürliche und kulturelle Erbe der Region offenbaren. Die Touren zu den Chillagoe-Höhlen ab Cairns starten früh, um die Zeit in diesem abgelegenen geologischen Wunder optimal zu nutzen.
Die Kalksteintürme von Chillagoe erhoben sich aus einem Korallenriff, das vor 400 Millionen Jahren das Landesinnere von Queensland bedeckte. Als sich das Meer zurückzog und der Kontinent sich verschob, verkalkte das Riff zu einem zerklüfteten Karstplateau, das von mehr als 600 Höhlen durchzogen ist.
Heute sind weniger als ein Dutzend für Besucher geöffnet, von denen jede einen Querschnitt durch die tiefe Zeit bewahrt: fossile Korallen und Trilobiten, die in den Wänden eingebettet sind, Stalaktiten, die einen Millimeter pro Jahrhundert wuchsen, und Ocker-Handabdrücke, die vom Volk der Kuku Djungan Tausende von Jahren vor dem europäischen Kontakt hinterlassen wurden.
Die Höhlen in der Nähe von Cairns, die die meisten Besucher anziehen, sind Küstenattraktionen, aber Chillagoe liegt 215 Kilometer landeinwärts, hinter den Atherton Tablelands und in der semiariden Savanne. Die Fahrt nach Westen dauert drei Stunden auf befestigten Straßen und führt an Rinderfarmen und Termitenhügeln vorbei, die so hoch wie ein Mensch sind. Die Stadt selbst hat weniger als 200 Einwohner, die meisten davon verbunden mit der stillgelegten Kupferschmelze, die bis 1943 in Betrieb war. Was bleibt, ist ein Nationalpark, der um geologische Bedeutung herum aufgebaut wurde: Die Höhlen sind nicht nur landschaftlich reizvoll, sondern wissenschaftlich katalogisiert, ihre Formationen werden von Paläontologen und Speläologen australischer Universitäten studiert.
Ranger-geführte Touren starten alle 90 Minuten zwischen Vormittag und spätem Nachmittag vom Besucherzentrum in der Queen Street. Gruppen steigen über Stahltreppen in Kammern mit Namen wie Donna und Royal Arch hinab, wo die Temperatur unabhängig von der Jahreszeit darüber bei konstanten 22 Grad bleibt. Die Wanderungen umfassen insgesamt 440 Stufen mit vertikalen Abschnitten und stellenweise niedrigen Decken. Keine künstliche Beleuchtung färbt den Fels; Ranger tragen Taschenlampen, und die Dunkelheit zwischen den Lichtstrahlen ist absolut.
Die Chillagoe Caves Tour ab Cairns ist eine der wenigen Outback-Erfahrungen, die als langer Tagesausflug vom Tropical North aus zugänglich ist, obwohl viele Besucher die Reise mit einer Übernachtung aufteilen. Der Park ist ganzjährig geöffnet, aber die Trockenzeit von Mai bis Oktober bietet die klarsten Straßen und kühlsten Mittagstemperaturen. Die Sommerhitze kann die Oberflächentemperatur über 38 Grad steigen lassen, obwohl die Höhlen selbst kühl bleiben. Die Fossilienfunde in diesen Kammern sind 150 Millionen Jahre älter als die Dinosaurier – eine Zeitspanne, die man erst dann richtig begreift, wenn man unter einer Decke steht, die von den verkalkten Überresten mariner Organismen durchzogen ist, die lebten, als sich die Kontinente noch bildeten.
11 Std.
