Excursão às Cavernas de Chillagoe saindo de Cairns
Esta excursão às cavernas de Chillagoe saindo de Cairns leva você a 215 quilômetros a oeste, até a antiga região cárstica de calcário do extremo norte de Queensland. Você explorará cavernas semelhantes a catedrais, adornadas com estalactites, estalagmites e colunas formadas ao longo de milhões de anos, guiado por câmaras subterrâneas onde a arte rupestre aborígene e fósseis revelam o profundo patrimônio natural e cultural da região. As excursões às cavernas de Chillagoe saindo de Cairns partem cedo para maximizar o tempo nesta maravilha geológica remota.
As torres de calcário de Chillagoe surgiram de um recife de coral que cobria o interior de Queensland há 400 milhões de anos. Quando o mar recuou e o continente se deslocou, o recife calcificou-se num planalto cársico irregular, repleto de mais de 600 cavernas.
Hoje, menos de uma dúzia estão abertas aos visitantes, cada uma preservando uma secção transversal do tempo profundo: corais fossilizados e trilobites incrustados nas paredes, estalactites que cresceram um milímetro por século e marcas de mãos em ocre deixadas pelo povo Kuku Djungan milhares de anos antes do contacto europeu.
As cavernas perto de Cairns que atraem as maiores multidões são atrações costeiras, mas Chillagoe situa-se a 215 quilómetros para o interior, para além das Atherton Tablelands e na savana semiárida. A viagem para oeste leva três horas em estradas pavimentadas, passando por quintas de gado e cupinzeiros com a altura de uma pessoa. A própria cidade tem menos de 200 habitantes, a maioria ligada à fundição de cobre fechada que operou até 1943. O que resta é um parque nacional construído em torno da importância geológica: as cavernas não são apenas cénicas, mas cientificamente catalogadas, com as suas formações estudadas por paleontólogos e espeleólogos de universidades australianas.
Os passeios guiados por guardas florestais partem do centro de visitantes na Queen Street a cada 90 minutos entre a manhã e o meio da tarde. Os grupos descem através de escadas de aço para câmaras com nomes como Donna e Royal Arch, onde a temperatura se mantém estável nos 22 graus, independentemente da estação lá fora. As caminhadas cobrem 440 degraus no total, com secções verticais e tetos baixos em alguns locais. Nenhuma iluminação artificial colore a rocha; os guardas carregam lanternas, e a escuridão entre os feixes é absoluta.
O passeio pelas Chillagoe Caves a partir de Cairns é uma das poucas experiências no interior do país acessível como uma viagem de um dia a partir do Tropical North, embora muitos visitantes dividam a jornada com uma estadia noturna. O parque funciona durante todo o ano, mas a estação seca, de maio a outubro, oferece as estradas mais claras e as temperaturas de meio-dia mais frescas. O calor do verão pode elevar a superfície acima dos 38 graus, embora as cavernas em si permaneçam frescas. O registo fóssil dentro destas câmaras antecede os dinossauros em 150 milhões de anos, um intervalo difícil de compreender até se estar sob um teto riscado com os restos calcificados de organismos marinhos que viveram quando os continentes ainda se estavam a formar.
11 h
